我们都知道，规模经济认为，如果你大规模生产一种产品，你可以将生产成本分摊到数百万个单位，这降低了你向消费者收取的价格。除非你在奢侈品市场，在这个市场上，少数人会花大价钱购买独家品牌，否则大规模生产是夺取市场份额的途径。这种方式的缺点是，很难向市场推出不能吸引广泛人群的新产品来扩大规模。
有了FirstBuild，通用家电正在扭转其规模经济。FirstBuild成立于2014年，当时是一家全资子公司，它被描述为“制造商的目的地，他们通过与社区共同创造下一代产品的不懈努力为他们提供动力。它的微型工厂、开放的制造商空间、在线社区和推向市场的方式带来了人们喜欢的创新产品。
创造未来的家园
FirstBuild总裁兼通用家电小家电和CoCreate Stamford的执行董事安德烈·兹达诺这样说：“我们的任务是创造未来的家园。为了做到这一点，我们正试图更接近消费者，并将自己与大型制造公司存在的官僚作风区分开来。我们借鉴了初创企业的想法，比如以消费者为导向的创新和小批量生产。这是一种草根的方法，从‘这不是很酷吗’到原型。
他补充说，“我们带来了通用电气电器的质量、安全和严谨，抛弃了其他一切。”
有几件事让FirstBuild与众不同。首先是微型工厂的规模。位于路易斯维尔的FirstBuild微型工厂仅有3.5万平方英尺，位于路易斯维尔大学校园内的一个旧仓库中。康涅狄格州斯坦福德正在修建第二个停车位。
路易斯维尔的微型工厂分为四个部分：它们包括一个用于集思广益和生产演示的开放社区空间;一个用于原型制作和建造的制造空间;一个制造零部件的商店;以及一个组装产品的微型工厂。
微型工厂针对小批量产品的生产进行了优化。车间里没有太多的自动化或注塑设备。相反，它包括手动工具、3D打印机、一台数控机床、一台激光和水射流。在微型工厂阶段，重点是产品的工作原理，而不是它的外观。获得设备认证的当地创新者和发明家可以在商店里为自己的项目工作。
启动型创意
第二个特点是，该设施“通过共同创造进行创新”。FirstBuild的理念是，并不是每一款新产品都需要内部开发;相反，如果FirstBuild能够利用这些创意，消费者中就会有很多创新的想法。Zdanow指出，他们通过多种方式做到了这一点：“我们与Kickstarter合作过，我们也做过众筹。”“我们会在我们的网站、社交媒体和面对面展开对话。”一个例子是，FirstBuild在YouTube上发布产品进展的视频，这样得到的反馈使他们知道是否在正确的轨道上。
最后，FirstBuild有一种快速失败的心态。“我们允许产品在迭代过程中的任何时刻被扼杀。”Zdanow说。当你一批一批地工作时，你可以做到这一点。
人们很容易将微型工厂视为一个科学项目，而不需要盈利。而且，在早年，这是真的。然而，今天，FirstBuild确实有了一种运营商业模式，目标是盈利。它的任务是每年推出12款新产品，并通过将其转移到通用家电或自行推出市场来交付一款产品。例如，微工厂为通用家电的Mongraph品牌制造一些零部件，这是一个高端、销量较小的品牌，在新冠疫情期间，微工厂为急救人员制造面罩。“当通用家电的供应链在大流行期间出现问题时，我们能够介入并通过制造微波配件等组件来支持公司。”Zdanow说。
创新产品
Zdanow说，根据社区反馈，FirstBuild自推出以来已经成功开发了86多个新产品或功能。其中两款著名的产品是家用制冰机Opal Nugget Ice Maker和Shabbos Keeper。
Opal Nugget Ice Maker可以制作可咀嚼、易碎、省味的鸡块冰。它在Indiegogo上赚了超过270万美元，Indiegogo是一个企业家推出新的、非传统的产品来解决日常问题的平台。它现在可以从通用家电的资料中获得。
Shabbos Keeper为一个服务不足的社区解决了一个问题，在这个例子中是东正教犹太社区。那些遵守安息日的人被禁止从周五日落到周六日落进行某些活动。在此期间，他们不能做饭、关灯或使用家用电器，因为例如，打开和关闭冰箱门会激活灯光或声音，如自动除霜开关。
Shabbos Keeper是用整个犹太日历编程的，可以自动将冰箱设置为每周和每个赎罪日的Shabbos模式，然后在安息日后将其设置回工作日模式。当处于Shabbos模式时，它将压缩机、自动除霜、灯、传感器和热敏电阻完全自动化。这允许一个人在不打开灯或发出违反安息日的声音的情况下打开冰箱。它在FirstBuild上发布，现在可以从ZMAN Technologies购买。
那么，让我们回到我们开始的地方：大规模生产和规模经济。这是制造业唯一有意义的方式，还是未来看起来不同了?“这不是非此即彼的选择，”兹丹诺辩称。大规模制造是有作用的，但可持续制造的未来并不总是与规模有关。它可以由微型工厂启用，允许你像初创公司一样进行测试和学习。它让我们能够寻找新的东西，而不是把创新留给初创企业。
