当 PHP 的 `json_decode()` 函数解析一个 JSON 字符串时，如果返回结果为 `NULL`，则通常有以下几种可能的原因和解决方法：
1. JSON 字符串格式错误：首先，要确保要解析的 JSON 字符串的格式是正确的。可以使用在线的 JSON 格式检查工具，如 JSONLint（https://jsonlint.com/），来验证 JSON 字符串的格式是否正确。如果 JSON 字符串格式错误，则需要修复 JSON 字符串中的语法错误。
2. JSON 字符串为空：如果 JSON 字符串是空的，即 `""`，则 `json_decode()` 函数会返回 `NULL`。这种情况下，可以在解析前进行判断，如果 JSON 字符串为空，则采取相应的处理逻辑，例如给默认值或错误处理。
3. JSON 字符串编码问题：如果 JSON 字符串使用了非 UTF-8 的编码格式，`json_decode()` 函数可能无法正确解析。可以使用 `mb_convert_encoding()` 函数将 JSON 字符串转换为 UTF-8 编码，然后再进行解析，例如：
```php
$json = '...'; // 要解析的 JSON 字符串
$json = mb_convert_encoding($json, 'UTF-8', '其他编码格式');
$data = json_decode($json);
```
4. JSON 字符串中包含特殊字符：有时，JSON 字符串中包含特殊字符，如换行符或制表符，这可能导致 `json_decode()` 函数无法正确解析。可以尝试使用 `stripslashes()` 函数去除 JSON 字符串中的特殊字符，然后再进行解析，例如：
```php
$json = '...'; // 要解析的 JSON 字符串
$json = stripslashes($json);
$data = json_decode($json);
```
以上是一些常见的导致 `json_decode()` 函数返回 `NULL` 的原因和解决方法。根据具体情况，可以逐一尝试这些方法来解决问题。如果问题仍然存在，可以进一步检查 JSON 字符串的来源和内容，以确定问题的根本原因。
