随着冠状病毒疫情仍在全球范围内蔓延，许多企业的运营转移到远程工作或停产，但许多工厂却没有这样做。部分原因是采用人工智能和机器人技术，许多仓库和工厂已经能够安全有效地继续运营。
在如此空前的时代，创新帮助保持运营正常运转，并使重要工作人员保持安全和距离，或在工作中，确保诸如食品，药品和其他重要物品之类的关键包装能够及时生产和交付。
几位行业专家分享了他们对技术的见解，这些技术可帮助工厂保持开放状态，并在疫情中使员工保持安全距离。
什么是“熄灯”工厂，它与标准工厂有何不同?
IEEE研究员TomCoughlin说，“照明工厂是指高度自动化的工厂，因此不需要提供照明和其他服务，而在日常生产中通常会使用工人。正规工厂并不能熄灯，因为工人需要照明和其他服务以确保舒适和安全。可以想象，无灯工厂可以一天24小时不间断运行，除了设备维护或更换外，生产不会中断。如今，这类工厂的例子很多。例如，大多数先进的半导体制造设施都是“熄灯”。对于这些晶圆厂而言，没有人在工厂中还会带来额外的好处，因为它们是重要的污染源，可能会影响对半导体工艺质量的定量测量，即晶圆产量。”
什么是数字孪生，将如何进一步利用该技术?
IEEE成员Sukanya Mandal说，“数字孪生是物理对象或系统的数字表示，可用于模拟影响并最实时地监视这些物理系统。数字双胞胎的功能可以更好地支持建筑环境的设计，操作和维护，从而使其更加安全高效。
目前，数字双胞胎背后的技术已经扩展到包括建筑物，工厂，城市等更大的事物，现在甚至包括人员和流程。物联网传感器的爆炸式增长使数字孪生成为可能。随着物联网设备的发展，数字孪生方案可以包含较小和较不复杂的对象，从而为组织带来更多好处。
数字孪生用于根据可变数据预测不同的结果。借助各种软件和数据分析功能，数字孪生通常可以优化物联网部署以实现最高效率，并帮助设计人员在实际部署之前弄清楚应该去哪里或如何操作。
数字双胞胎越能复制物理对象，就越有可能发现效率和其他好处。例如，在制造中(机械更复杂的地方)，数字孪生将是了解机械当前状况，了解机械过去运行方式，帮助预测未来性能的理想解决方案。还可以预测机器的剩余使用寿命。
要了解物理系统在现实生活中如何以更具成本效益的方式(在不实际实施该系统的情况下)准确地工作，明智的做法是经常使用数字孪生。”
在疫情期间，机器人和其他技术如何帮助人们保持安全?
IEEE会员Carmen Fontana说，“在这段时间内，我们可以使用技术来确保我们安全的两种方法是联系跟踪和防止传播。许多组织正在使用物联网来监视其设施内的人员交互。如果某个员工因疫情而倒下，则该数据可用于确定谁遇到了病假的员工以及持续了多长时间。然后，可以对暴露时间长的员工进行主动测试和隔离，以防止进一步扩散。
物联网还可用于确定每个区域的员工密度。可以对聚集程度不可接受的区域进行重新设计，以更好地隔离员工，并有可能限制传播。防止病毒传播的另一种方法是用虚拟活动代替现场活动。例如，使用虚拟现实耳机代替工厂员工的动手培训。”
