连接使无线通信成为物联网(IoT)的核心——物联网设备与网关通信，网关通常通过蜂窝数据连接与云通信。但与物联网连接相关的技术如此之多，很容易迷失在所有的选项中。然而，随着越来越多的企业开始研究部署物联网项目的可能性，了解各种连接产品变得越来越重要，这样就可将企业的特定需求与正确的解决方案相匹配。
一般来说，物联网连接解决方案分为三类：蜂窝网络、局域网(LAN)和个域网(PAN)，以及低功耗广域网(LPWAN)。本文将重点比较在蜂窝类别中争夺主导地位的两种连接标准：LTE-M与NB-IoT(窄带物联网)，并将它们置于物联网设备最重要的要求的背景下。
LTE-M与NB-IoT有什么区别?
为了提供一些背景信息，LTE-M和NB-IoT都是蜂窝行业为了响应LPWAN技术的兴起而创建的，这些技术是专门为物联网用例开发的。这些新的蜂窝标准旨在支持通过运营商网络进行的设备通信，其方式比传统电信标准更便宜且更节能。
一般来说，任何类型的蜂窝连接都比LAN、PAN或LPWAN技术更昂贵，因为芯片组价格昂贵，且需要昂贵的测试和认证，并且相对耗电。然而，使用任何类型的技术都有利有弊。蜂窝网络的优势在于覆盖范围，其几乎可以在任何地方运行。当然，除了蜂窝覆盖范围通常很差或有限的偏远地区。此外，基于蜂窝的物联网设备在许可频谱上进行通信，这意味着性能通常良好。
LTE-M
在LTE-M之前，存在多种更高速LTE(移动设备无线宽带通信标准)。将LTE 4G用于物联网设备的能效并不高，因为用于与蜂窝网络通信的芯片必须使用过多的电池电量来识别相关消息。因此，LTE被认为是物联网设备低效的连接方法，故此替代方案开始出现，如Sigfox网络。
开发移动通信协议的标准组织3GPP看到了物联网专用网络技术的需求，开发了LTE-M。LTE-M也称为LTE Cat M1，是LTE的精简版本。其使用相同的频谱和基站，并且可以在LTE运行的任何地方运行。LTE和LTE-M之间的主要区别在于其更简单，这意味着电池供电的物联网设备可以通过手机运营商网络以更节能的方式在线发送和接收数据。iPhone电池可持续使用一天，但连接调制解调器的水表电池可持续使用数年，这对于蜂窝物联网设备而言是一项重大改进。然而，LTE-M比NB-IoT需要更多的电池电量。
LTE-M是一种成本更高的连接选项，原因之一是几家大型厂商拥有底层技术的专利。LTE-M用户向这些企业支付使用费，以使用其知识产权。
总之，如果愿意支付价格并且用例需要低功耗，那么LTE-M是物联网连接的绝佳选择。另外，LTE-M网络已经在美国部署，这意味着现今可以开始利用此选项，而NB-IoT的情况并非如此。LTE-M可用于从水表到农业监测仪等各种应用，其服务于非常广泛的用例。
NB-IoT
一些利益相关者团体认为LTE对于物联网来说过于复杂，因此希望创造一些新的东西。其设想的蜂窝协议称为NB-IoT，是专门为使用更简单、更便宜、功耗更低的芯片的设备通信而开发的。NB-IoT还利用了无线电频谱中的小“孤立”部分。
尽管NB-IoT是一种相当有吸引力的连接选项，但其目前在欧洲和亚洲更为流行。尽管一些运营商，如Dish Network和T-Mobile，在某些地方有覆盖，但NB-IoT在美国仍然没有广泛使用。尽管如此，NB-IoT还是有希望的。有大量200kHz GSM频谱资产尚未使用，支持者希望看到在其上部署NB-IoT。NB-IoT也不具备LTE所具有的知识产权血统，这意味着用户支付的费用更少。
总之，NB-IoT比LTE-M成本更低，使用的电池电量更少，但目前还没有足够的覆盖范围来可靠地部署NB-IoT解决方案。然而，未来美国的覆盖范围可能会扩大。NB-IoT最适合水表、电表和GPS跟踪器等设备。
