马萨诸塞州半退休的电力工程师吉尔莫尔·库克(Gilmore Cooke)表示，在很大程度上，公用事业表现良好。但是，新冠病毒COVID-19的爆发显着改变了人们使用公共供水、天然气和电力的方式，从而可能扰乱或强调公用事业输送系统。
同时，公用事业面临诸多约束。他们必须保持社交距离的指导方针，以保护客户、员工及其家人的健康。根据标普全球评级报告题为“在冠状病毒爆发期间北美管制的公用事业面临额外风险(North American Regulated Utilities Face Additional Risks Amid Coronavirus Outbreak)”的报告，随着体育赛事、音乐会场地和企业缩减运营规模，它们还面临需求和收入减少的问题。再加上政府禁止为有违法倾向的客户提供服务的禁令，这些因素都将迫使公用事业公司重塑其商业模式。
库克说：“ 新冠病毒COVID-19可能会改变我们最终工作、康复和生活的地方，并且电力负荷可能随着制造厂的迁移而转移，但电气系统本身不应该受到永久性的影响，”
突发卫生事件和自然灾害揭示了脆弱性
埃森哲(Accenture)董事总经理兼全球主管，传输和分销业务负责人阿莫尔·萨布尼斯(Amol Sabnis)表示，在全球疫情大流行之前，公用事业公司已经面临一系列持续的灾难性环境事件。例如，在美国，这包括野火、飓风和龙卷风。澳大利亚要应对野火，而欧洲则主要关注洪水。
萨布尼斯说，面对这些情况的公用事业公司必须专注于增强其启动和运行服务的能力。 2019新冠病毒大流行已经揭示了系统漏洞和公用事业传统开展业务方式的挑战。面对这些挑战，技术提供了增强弹性的方法。物联网设备在公用事业运营技术中变得越来越重要，尤其是在病毒疫情大流行期间。
萨布尼斯说：“ 2019新冠病毒让公用事业大放异彩，但也加剧了他们所面临的一些挑战。” “考虑一下最近袭击美国南部的龙卷风所造成的损害。如果那件事发生在大流行之前，那么其他州的公用事业将作为互助的一部分进入。”
他表示，现在，有了就地避难所的命令，公用事业公司就不必冒着员工前往其他州传播感染的风险。由于社交距离和其他禁令，即使派人去评估损害和恢复电力也变得更加复杂和困难。
了解技术如何解决紧急情况
当公用事业面临龙卷风之类的灾难性事件时，问题将是他们如何适应其技术以解决该问题。萨布尼斯说，公共事业可以使用物联网来跟踪车辆并在最需要的地方部署设备。
他说：“随着我们进入美国的飓风季节，这将是公用事业公司需要解决的另一个重大挑战。”
基于GPS的地理跟踪可提供位置信息和数据，以评估破坏的严重程度，例如植物和树木的状况。地理标记将地理信息与报告、图像、视频和数据相关联，从而支持对紧急情况的实时响应。
埃森哲风险、危机和资产管理业务主管格兰特·戴维斯(Grant Davies)表示，当将这些数据应用于日常运营中的车辆时，数据会跟踪车辆的位置并实时显示正在进行的工作。在诸如飓风之类的事件中，可以优化每分钟的响应，以加快部署和重新部署的速度。
萨布尼斯说，应对这种紧急挑战的一种方法，无论是来自气候还是疾病大流行，都是对无人机和物联网设备的更大依赖，以收集信息并改善资源利用。例如，基于第三方无人机的检查服务已与公用事业公司合作，以定期监视资产，尤其是容易受到野火和树枝干扰而损坏的设备。
“物联网传感器可以互补的方式工作，以广泛部署红外热、土壤湿度和烟雾探测器或网络摄像头。但是，这些选择代表了“一个长期的解决方案，因为所需的投资意味着不可能在一夜之间完成它。” Sabnis说。
戴维斯表示，公用事业公司也可以采用激光雷达、人工智能和机器学习等技术来获取更快、更准确的信息。例如，通常由飞机或直升机操作的激光雷达(Lidar)可以在易受野火影响的地方提供有关潜在着火点的信息。它还可以用于检测和测量热膨胀，热膨胀可以导致公用设施管线下垂并与植被接触。
人工智能和机器学习可以加快对来自激光雷达和物联网传感器输入数据的分析，还可以在实际问题发生之前预测潜在的故障点。
戴维斯说：“由于社交距离的需求，以及人们没有处于可能面临危险的境地，我认为物联网和新技术的需求正在加速增长。” “ IoT和其他技术在美国尚未像其他地方那样被接受，但是我认为这将改变。”
戴维斯说，还将推动公用事业部门实施更多的供应商跟踪和维护。物联网传感器可以跟踪各种设备，例如变压器，以在故障发生之前识别出潜在的维修或故障点。相似的设备已在其他领域(例如HVAC)中成功使用，以实现预测性维护并可以提高复杂公用事业设备的可靠性。
开始长期计划
对于那些试图使发电站和控制中心保持运转的人来说，保持合规并确保工人的安全是一个短期的观点。
戴维斯说：“倒回几周前，我们看到了一种非常被动的情况;公用事业公司只是试图弄清楚如何遵守留在家中的命令并保护其员工。”
从那以后，组织开始转向采取更加积极主动的措施并建立未来计划团队，Davies说。这些公用事业团队专注于在经济重新开放时该做什么，以及如何将其全部劳动力重新融入新的常态，并努力提高抵御能力。
戴维斯说：“当他们考虑重新整合时，他们需要弄清楚哪些设施至关重要，哪些员工需要在那里。” “所有这些都是必不可少的，但是有些可以远程工作。”
新计划可能会要求组织重新评估其办公室设计。有些人可能会重新考虑共享空间和较小隔间场所，因为它们现在可以促进感染的传播。戴维斯说，物联网将在重新整合过程中发挥重要作用。
他说，许多组织将添加的第一种物联网技术是热扫描仪，以监视进入建筑物的所有人的体温。通常，人们手动检查自己的温度，但这可以通过热像仪网络自动进行。组织还正在研究空气扫描仪的准确性，以监测循环空气中是否存在任何问题迹象，例如潜在疾病传播的特定生物学指标等等。
他说：“大多数组织都使用HVAC系统在建筑物内部对空气进行再循环，以此作为一种节能措施，因此你将需要传感器来解决和控制这一潜在问题。”
公用事业可以使用IoT传感器和机器学习或AI来评估有关空气和循环模式的数据，以在怀疑有传染源的情况下警告潜在的传播途径。公共事业也正在研究监视建筑物内人员内部流量的技术，以限制一个区域内的人数，以减少疾病传播的风险。
必须重新审查许多应用，并可以通过物联网技术加以改进。例如，当有人进入电梯时，除了按其他人都触摸过的相同按钮之外，还有更好的操作方法。电梯有潜在的安全隐患，因为进入电梯的人违反了社交距离规定，而且必须触摸按钮才能达到要去的楼层。
Davies说，企业可以使用IoT传感器来检测并确保电梯中足够的间距，并提供非接触式操作。电梯设计师可以提供非接触式选择面板，这些面板可以响应手势或语音命令，或者与建筑物管理或安全集成工作，以识别某人是谁以及他们要去的楼层。
大多数办公室都是共享扫描仪和打印机，这意味着应定期对其进行清洁。戴维斯说，企业可以使用机器人来自动清洗，例如消毒服务组织Xenex的LightStrike细菌灭绝机器人，该公司使用紫外线来破坏病毒。机器人巡逻经常使用的区域并连续消毒。
总而言之，物联网在公共事业中除了极大提升运营管理效率之外，在保护工人方面也将发挥着至关重要的作用。
