( Infor首席技术官兼产品总裁 Soma Somasundaram )
事实上,成立于2002年的Infor在“企业信息化转型”时代,曾经通过收购的方式,在极短的时间内完成了对40多家软件公司的收购,包括成立于1982年的Fourth Shift、成立于成立于1978年的MAPICS、成立于1978年的Baan、成立于1979年的Symix……客观上,Infor的这些收购,为那个虽然表面看起来百花齐放,但实际上已经陷入恶性竞争的ERP市场,划上了句号。
事实上,ERP系统天然地拥有两张标签:功能和行业——前者,是由于ERP系统实际上是一类管理软件的统称,包括客户关系管理、企业资产管理、企业资源规划、财务管理、人力资本管理、企业绩效管理、产品生命周期管理、供应商关系管理、以及供应链管理……等各种针对企业不同业务部门的功能,都能够被划归ERP系统这样一张大网中,所以不仅市场上存在针对不同业务部门的各种系统,而且即便涵盖了以上全部功能的ERP系统,实际上也是各有侧重;后者,是因为随着ERP系统在制造业被广泛使用,实际上在很短时间内,其就已经成为各个行业趋之若鹜的企业管理工具——情形类似于今天的云计算——然而在具体实践中,人们发现各个不同的行业用户,实际上对于ERP的需求并不相同,因此,ERP的行业属性越来越被重视和强调。
因此,收购了超过40家ERP厂商,拥有了大量不同来源、对功能和行业都有不同侧重的ERP技术和解决方案之后,Infor在2014年决定在产品梳理的过程中,选择“行业”标签:将具有同样行业属性的功能和软件组合在一起,构成行业应用套件,同时,将其部署在云端,从而降低企业应用和获得的门槛,推出了CloudSuite——一个在云中的针对特定行业的ERP套件。至此,“提供行业特定的云 ERP套件(CloudSuites)”成了Infor一直坚持的“战略”,并在2017年底,推出了通用技术平台架构Infor OS,进一步加强在“行业”属性基础上,通过云的方式完成对“功能”的无缝集成——也是Soma Somasundaram所称“坚持行业解决方案”的来由。
此次在Soma Somasundaram介绍的“Infor行业云技术战略”时,他重点谈到了Infor产品策略的三个设计特点:行业完整解决方案,快速带来业务价值;在Infor OS平台的API基础上,提高用相关的数据流程来推动更高业务自动化程度;以及提升生产力,缩短价值生成时间。
“提高行业解决方案完整性和缩短价值生成时间,是我们产品研发的一大重点。”Soma Somasundaram举例说:“比如说像食品饮料行业,我们把这些应用打散,按照客户需求重新进行整合和配置,客户不需要额外花时间配置。而我们在打散组合以后,以开箱即用的方式一整套提供给我们的客户,不仅进行整合,还进行预配置,把流程键入在一整套解决方案中——基于经验,我们甚至可以提供一种极为特定的解决方案,也就是总是向前再走一步。例如在我们所提供的这种开箱即用套件里面就包括行业具体的KPI,一些仪表盘和数据衡量方式,这就给用户提供了更清晰的行业洞见,使得他们的运作更加有效率。所有这些特点和功能加总到一起就可以缩短价值生成时间,因为客户不需要那么多时间去自己做挑选、配置、设计流程,甚至可以减少在API上所花费的时间。”
Soma Somasundaram还强调,Infor与企业用户在实施部署ERP的过程是一个“共建解决方案”的过程,Infor的咨询团队和服务团队会根据用户的需求给予帮助,同时也会从每一个用户的需求中,提炼相关的行业知识,不断丰富和完善各个不同的行业解决方案。与此同时,Infor遍布全球的大型生态圈和合作伙伴所构成,也能从更“微型垂直行业领域”的角度,提供满足不同地区用户的解决方案和行业知识,从而在更短时间内,实现用户价值。
Soma Somasundaram还从技术层面谈到了Infor解决方案在“流程挖掘”方面的优势:Infor解决方案从技术逻辑上分为原始数据层、行业层和流程层。在具体应用过程中,Infor会根据行业特征为企业用户提供预配置方案,如关于配额、销售、订单、船运、货运、支付、票据……正式上线后,具体的业务会通过系统与数据层中的数据进行实时交互,而数据层又会与行业层中的行业对象数据进行交互,从而不断修正最初预配置方案中的相关业务流程,提高流程效率,最终在流程层得到最符合具体企业的优化后的业务流程。
“行业企业的流程是独特的,有其行业特定性,我们所提供的服务也是特定的。”在回答笔者提问时,Soma Somasundaram强调,行业之间差异需要在系统当中得到体现,他举例说,如医疗健康行业就非常不同于制造业,因为其用户群体是面向医护工作者的,所以这个系统管理的不是产品,而是关注这些病人是否得到了足够的医疗诊治,医护人员是否有相关的执照等。与此同时,Soma Somasundaram也承认其中有一些数据处理方式和工具是具有普适价值的,“比如通过使用API促进业务的转型,有一些共同的业务功能。再比如供应链,它既有行业的特定性,同时各行业之间也存在平行、可借鉴的横向共同通用特点。”Somasundaram强调,正是基于这样的技术“普适”原理,“Infor觉得不同行业之间其实也可以实现互建,比如说成本核算,制造行业已经很成熟了,但医疗健康行业之前很少涉及,而现在却日益关注成本核算,因此在各行业互建和横向方面也有很多普适数据处理的方式。”
写在最后
要强调功能特征,还是强调行业属性?曾经让整个ERP行业争论了很久。其中很重要的一个原因,就是一旦强调行业属性,对于ERP系统提供商而言,就会极大降低单个ERP产品的适用范围,提高实施、部署和应用ERP的成本,降低ERP系统本身的商业价值。因此在当时的ERP市场上,往往大多是专注某一类功能,或聚焦在某一个行业的ERP解决方案。全域覆盖的ERP解决方案,在“ERP定制化”被证明存在诸多问题后,在市场上几乎是没有的。但是随着云计算PaaS理论的出现,功能碎片化实际上真正解决了ERP到底要专注功能还是关注行业特殊需求的问题:用户真正需要的,是能贴近自身业务需求的产品。因此把行业化进行到底,无论从技术还是应用角度看,都是一种无可避免的趋势。( 作者: 数字化商业时代 丁海骜 )
