HTTP服务器本质上也是一种应用程序——它通常运行在服务器上，绑定服务器的IP地址并监听某个TCP端口，接收并处理HTTP请求，这样客户端(如Chrome这样的浏览器)就能通过HTTP协议获取服务器上的网页(HTML格式)、文档(PDF格式)等资源。
强大的Java类库也实现了简单的HTTP服务器供开发者使用：
- HttpServer (Java HTTP Server )
使用这种类库能很容易的运行一个HTTP服务器，它们都能通过绑定IP地址并监听TCP端口来提供HTTP服务。
相比于Apache HTTP Server，Tomcat能动态生成资源并返回给Client。Apache HTTP Server和Nginx都能将某一文本文件内容通过HTTP协议返回到客户端，但该文本文件的内容固定——无论何时、任何人访问它得到的内容都完全相同，即静态资源。
动态资源则在不同时间、客户端访问得到的内容不同。
Apache HTTP Server和Nginx本身不支持生成动态页面，但可以通过其他模块来支持(例如通过Shell、PHP、Py脚本动态生成内容)。若想要使用Java程序动态生成资源内容，使用这类HTTP服务器就很难。Java Servlet及JSP可以让Java程序也能处理HTTP请求并且返回内容(由程序动态控制)的能力，Tomcat正是支持运行Servlet/JSP应用程序的容器(Container)：
Tomcat运行在JVM之上，和HTTP服务器一样，绑定IP地址并监听TCP端口，而且：
- 管理Servlet程序的生命周期
- 将URL映射到指定Servlet进行处理
- 与Servlet程序合作处理HTTP请求
根据HTTP请求生成HttpServletRequest对象并传递给Servlet进行处理，将Servlet中的HttpServletResponse对象生成的内容返回给浏览器
虽然Tomcat也可认为是HTTP服务器，但通常它仍和Nginx协作：
- 动静态资源分离
使用Nginx的反向代理分发请求：所有动态资源的请求交给Tomcat，静态资源的请求(例如图片、CSS、JS文件等)直接由Nginx返回给浏览器
- 负载均衡
当业务压力增大时，可能一个Tomcat的实例不足以处理，可启动多个Tomcat实例进行水平扩展，Nginx负责负载均衡，将请求分发到各个不同的实例进行处理
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